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　　一切都變了。

　　當她趕著羊回到家門口的時候，等待著她的不只是小小的圍籬，跟映著夕照的木屋。

　　在羊圈的正中央地上，直直插著一把巨大的鑰匙。

　　鑰匙是金色的，大概有三個人那麼高，握柄的部分甚至超過了木屋的屋頂。

　　夕陽的顏色照在鑰匙上，反射出非常耀眼的光芒。

　　她懷疑地盯著鑰匙看。羊圍在她的身邊，等她打開圍籬的小門讓牠們回去休息。

　　可是她只是看著，驚得呆了。

　　是誰做出這麼一個玩笑，把這樣的東西插在地上？即使是巨人，這鑰匙也大到太誇張了。

　　或者是傳說中的龍？她甚至不知道龍是否存在；出生以來就沒離開過這個小村子，就連傳聞暗中毒殺國王接管了大權的「皇后」對她來說都是太遙遠的人物，何況是那些只存在於故事中的生物？

　　但是面前就是一個她連想像也沒有想像過，完全超出她的世界的東西。

　　羊在她的身邊不耐地摩蹭，她知道是該讓羊回去休息的時間了，只好拉開了小門，羊經過她的身邊回到了羊圈裡。

　　回到羊圈的羊在鑰匙旁邊咩咩叫；她在原地站了一會兒，什麼事情也沒有發生。

　　於是她只好回到小屋裡，懷抱著不曉得是擔心羊、或是害怕有可怕的事情發生在自己身上的心情，緩緩睡去。

　　第二天起來，少了一隻羊。

　　不管怎麼數，羊就是少了一隻。圍欄沒有哪邊壞了，羊圈的門閂也跟昨天她扣上的時候一個樣子，裡面也沒有掙扎的痕跡或是血跡；但是就是少了一隻羊。

　　這天她一邊趕羊出去吃草，一邊考慮著讓羊到別的地方過夜的可能性。但是羊不聽她的指揮，也無視於她揮舞的長杖，在習慣的時間回到了習慣的地方。

　　整個晚上她未曾合眼，但在日出的晨曦照在鑰匙上的時候，她忍不住小寐了一下。

　　當她醒來的時候，整群羊消失了。

　　她不敢再待在巨大的鑰匙旁邊，跑到村子裡尋找村長幫忙。

　　村長先派了人往城裡去，到皇宮報告巨大鑰匙出現的事情，然後安排了旅店中的小房間讓她休息，並安慰她只要能夠引起皇后的關心，事情一定可以圓滿解決。

　　第二天，她在一片寂靜中醒來。

　　旅店中沒有一點聲音，村子的廣場上沒有商販，早晨時分應該此起彼落的鳥鳴也消失了；她只聽到風聲。

　　持續不斷地響著，經過每一個空洞、孔穴，發出空虛的嘯聲。

　　她無法在村子裡停留多一秒鐘。她跑出旅店大門，看到許多的東西在空中飛舞，包括招牌、空著的桶子、甚至較小的花盆；都是朝著同一個方向飛去。

　　她不敢看這些東西飛往那兒，但她心中一清二楚。

　　馬廄中還有幾匹馬不安地噴氣，刨著蹄子。她把牠們全部放出來，跨上了其中一匹，兩手環住牠的脖子，閉上眼睛；風聲在耳邊呼嘯，衣服被吹的劈啪做響，她不知道是馬匹跑動的風還是吹往巨大鑰匙那兒的風；只有帶著恐懼，祈禱動物的本能可以帶她脫離這個惡夢。

　　不知道走了多遠，耳邊的聲音漸漸停歇。她抬起頭來，天空是滿天的星光，面前則是城市中繁忙的燈火。

　　也許皇后已經知道發生的事情了？她抱持著一絲希望，滿心相信村長所說的「只要引起皇后的關心，一切都會沒事」，並期待著看到一隊，或是更多的騎士往村子那邊過去。

　　但直到她到達皇宮，也沒有見到任何一個騎士在路上。她癱坐在皇宮門邊，希望等待可以為她帶來一絲希望。

　　但她只是被守衛趕來趕去，不允許她接近皇宮。

　　她疲憊不堪地牽著馬，慢吞吞地走在城裡的街道。如果村長派出的使者沒能見到皇后呢？如果使者也跟著大家一起消失了呢？她越想越害怕，是不是再也不能回家了，而就算能夠回家，失去所有財產的自己又能以什麼過日子？她滿心的焦慮與恐懼，再也無法忍受地哭了出來。路旁餐館的廚師看她可憐兮兮的樣子，要她在後門稍等一下，給了她一些冷飯菜。

　　她接受了廚子的善意，就蹲在後門邊上，一邊哭泣，一邊訴說著突如其來出現的巨大鑰匙、消失無蹤的羊群、以及無人的村莊；她斷斷續續地說著也許沒有人可以聽懂的故事，廚子一邊聽著，腦袋裡面想到的卻是那個老坐在角落喝酒，不管怎麼變化料理方式都要嫌卻每次來點同樣下酒菜的老頭；以及他手上哪只與他的付賬方式－把一個個髒兮兮的銅幣堆在櫃檯上頭，不時還會「不小心」少算幾個－恰恰成為對比的奢華寶石戒指，以及他曾經說過的那些故事，以及他曾經說過的那句話：

　　「誰能告訴我插著黃金鑰匙的大門在那兒，我就送給他一百金幣！這只戒指就是證明！」

　　於是他回到店裡，確定老頭就在那個角落之後，準備了下酒菜，親自送到了老頭面前。

　　當老頭氣急敗壞地跟著廚子跑到後門的時候，女孩已經不見蹤影。

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變化
牧羊女
鑰匙
皇后
馬
恐懼的
廚師
村莊
戒指
門